Metal Gear-Standaard (NES) Gebruikt

De speler moet het hoofdpersonage navigeren (met de codenaam "Solid Snake") door verschillende locaties, terwijl hij lichamelijk contact en directe confrontatie met de hoofdpatrouilles vermijd. Als de speler gezien wordt, gaat de game over in "Alert Mode". In deze situatie, moet de speler zich verstoppen om uit deze modus te komen. In eerste instantie begint de speler onbewapend, maar uiteindelijk krijgt deze de beschikking over vuurwapens (beginnend met de Beretta M92F) en explosieven en langzamerhand proberend om de grotere wapens en raket lanceerders binnen te krijgen. Munitie en voorraden voor elk wapen zijn gelimiteerd, maar zijn makkelijk bij te vullen. Wapens worden niet alleen gebruikt om vijanden te vermoorden, maar worden ook gebruikt om obstakels te vermijden (zoals doorzichtige muren en elektrische vloeren). Snake kan ook zijn vuisten gebruiken om de patrouilles neer te slaan of te overmeesteren en kan dan hun voedsel, munitie, of andere belangrijke items (zoals sleutels) pakken die ze achterlaten.